Zal de laatste ontdekking leiden tot de creatie van een medicijn dat ons zal vervangen door de nabijheid van een ander mens? Amerikanen hebben net ontdekt welke neuronen verantwoordelijk zijn voor het plezier van strelen. En aanraken, strelen en knuffelen zijn essentieel voor de goede mentale ontwikkeling van kinderen. Ze helpen ook bij revalidatie en bij het behandelen van sommige psychische problemen.
Een medicijn dat aaien en knuffelen vervangt, is een lied van de toekomst. De laatste ontdekking door Amerikaanse onderzoekers van het California Institute of Technology in Pasadena opent echter nieuwe mogelijkheden.
Hoe werden de neuronen die verantwoordelijk zijn voor het plezier van aanraking ontdekt?
Het onderzoek is uitgevoerd bij muizen. In een geïsoleerd deel van de kooi werden de muizen geïnjecteerd met een chemische stof die de zenuwuiteinden stimuleerde van de knaagdieren die verantwoordelijk waren voor de reactie op aaien. "Na een tijdje kwamen de muizen vrijwillig twee keer zo vaak naar dit deel van de kooi als vroeger, wat betekent dat het plezier groter was dan de pijn veroorzaakt door de naaldprik", zegt David Anderson, hoofdauteur van een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature, over het experiment.
Raak aan als pijnverlichter en ontspannend medicijn
Volgens de onderzoekers is deze vondst bruikbaar in de geneeskunde. Wetenschappers hopen dat ze in staat zullen zijn om medicijnen te maken die de zenuwuiteinden kunstmatig stimuleren alsof we geaaid of gemasseerd zijn. Onder invloed van deze aangename prikkels geeft het lichaam chemicaliën af waardoor je je ontspannen voelt en zelfs pijn verlicht. 'Een mogelijk medicijn voor menselijk gebruik kan in sommige situaties de toegenomen behoefte aan huid-op-huidcontact tijdens revalidatie of bij bepaalde psychische aandoeningen vervangen', zegt Johan Wessberg van de Zweedse Universiteit van Göteborg.
