Wortelen, pompoenen, paprika's, tomaten, abrikozen en perziken zijn bronnen van pigmenten die werken als antioxidanten en beschermen tegen vrije radicalen, peroxiden en andere schadelijke stoffen. Als gevolg hiervan wordt het lichaam minder blootgesteld aan de ontwikkeling van degeneratieve ziekten (bijvoorbeeld atherosclerose).
Carotenoïden in gele groenten vormen een complexe groep verbindingen. Het omvat onder meer beta-caroteen, luteïne, zeaxanthine en lycopeen. Bovendien vervullen individuele carotenoïden nog andere belangrijke functies.
Beta-caroteen versterkt de immuniteit
Beta-caroteen wordt in het lichaam omgezet in vitamine A. Dit versterkt op zijn beurt het immuunsysteem, beïnvloedt de goede conditie van de huid en speelt een belangrijke rol bij het proces van een goed zicht. Het is noodzakelijk voor de vorming van rodopsine - een lichtgevoelig pigment dat aanwezig is in de staafjes van het netvlies van het oog, dat het vermogen bepaalt om in het donker en bij weinig licht te zien. Vitamine A-tekort manifesteert zich in nachtblindheid.
»Wortelen, pompoenen en gedroogde abrikozen zijn in de winter uitstekende bronnen van bètacaroteen.
Luteïne en zeaxanthine beschermen de ogen
Luteïne en zeaxanthine, evenals bètacaroteen, zijn belangrijk voor de gezondheid van het oog. Nadat ze door het lichaam zijn opgenomen, hopen ze zich op in het netvlies van het oog. Daar fungeren ze als natuurlijke filters die beschermen tegen schadelijke UV-straling. Als antioxidanten beschermen ze ook tegen oxidatieve schade aan de retinale vaten. Adequate inname van luteïne en zeaxanthine via de voeding vermindert het risico op cataracten en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie.
»Groene groenten (spinazie, boerenkool, broccoli, sla) leveren aanzienlijke hoeveelheden luteïne, terwijl kool, spruitjes, wortelen en paprika's in kleinere hoeveelheden aanwezig zijn. De grootste hoeveelheden zeaxanthine zitten in maïs en erwten.
Lycopeen verlaagt het risico op atherosclerose
Lycopeen heeft een positief effect op de conditie van de huid. Bij mensen die het in grotere hoeveelheden eten, is het zachter, dikker en met minder rimpels. Bovendien heeft het ook invloed op de goede werking van de prostaat. Het hogere verbruik vermindert het risico op het ontwikkelen van atherosclerose en verbetert het cholesterolgehalte in het bloed.
»Tomaten zijn een goede bron van lycopeen, en nog beter de producten die ervan worden gemaakt: sappen, pulp, puree. Je vindt het ook in rode grapefruit en papaja.
