Veroudering van het zenuwstelsel is een proces dat niet volledig kan worden voorkomen - het is tenslotte volkomen natuurlijk - maar er zijn manieren om het te vertragen. Maar wat zijn precies de veranderingen die het gevolg zijn van de veroudering van het zenuwstelsel, en wat kunnen de gevolgen zijn?
Inhoudsopgave
- Veroudering van het zenuwstelsel: de hersenen
- Veroudering van het zenuwstelsel: het ruggenmerg
- Veroudering van het zenuwstelsel: perifere zenuwen
- Veroudering van het zenuwstelsel: effecten
- Veroudering van het zenuwstelsel: kan het proces worden vertraagd?
Net als in de prehistorie of zelfs in de middeleeuwen stierven de meeste mensen toen ze nog maar 30 jaar oud waren of zelfs minder, nu is de gemiddelde levensverwachting veel langer geworden en leeft de moderne mens gemiddeld zo'n 70 jaar.
Zo'n levensverwachting is beslist niet uit het niets ontstaan - we hebben het voornamelijk te danken aan de vooruitgang in de medische wetenschap, die in feite voortdurend uitzonderlijk intensieve ontwikkeling doormaakt.
Maar de mens, zoals hij ouder werd in het verre verleden, wordt nu ook oud. Het is vanwege de aanzienlijk langere levensverwachting en het stijgende percentage ouderen in de algemene bevolking dat een toenemend aantal wetenschappers zich bezighoudt met de kwestie van de veroudering van het menselijk lichaam.
Het doel van dit werk is niet alleen om te weten hoe deze processen precies verlopen, maar ook om manieren te zoeken om het tempo waarin ze voorkomen te vertragen.
Wetenschappers zijn meestal vooral geïnteresseerd in de leeftijdsgerelateerde veranderingen die het "controlecentrum" van het menselijk lichaam beïnvloeden - het verouderingsproces van het zenuwstelsel.
Veroudering van het zenuwstelsel: de hersenen
Door de jaren heen krimpen de hersenen vooral. De meest uitgesproken atrofie van zenuwweefsel wordt gezien in de frontale en temporale lobben. Er zijn twee wezens in de hersenen - grijs en wit - de eerste is onderhevig aan atrofie, terwijl de tweede, ondanks het verstrijken van de tijd, ongewijzigd blijft.
Echter, net zoals sommige delen van de hersenen krimpen, geldt het tegenovergestelde voor andere - hier hebben we het over elementen van het ventriculaire systeem, die uitzetten als gevolg van ouderdom.
De veroudering van het zenuwstelsel heeft ook invloed op de kleinste onderdelen ervan, namelijk neuronen.
Naarmate de jaren verstrijken, sterven vooral zenuwcellen - hun aantal neemt geleidelijk af, maar hoe hoog het percentage neuronen sterft, is een soort eigenaardigheid, en uiteindelijk verliezen sommige mensen meer en anderen minder zenuwcellen.
Het feit dat neuronen überhaupt afsterven, kan angst veroorzaken - vooral bij mensen die al een paar jaar achter zich hebben geleefd -, maar hier moeten we op ten minste twee aspecten letten.
Ten eerste hebben we over het algemeen meer neuronen dan we ze gebruiken, dus het feit dat we een aantal ervan verliezen, leidt niet noodzakelijk tot afwijkingen.
Ten tweede: zoals in het verleden werd aangenomen dat er tijdens het leven geen nieuwe zenuwcellen worden gevormd, is het nu al bekend dat ze - en gedurende het hele leven - nieuwe neuronen kunnen vormen in bepaalde delen van de hersenen (bijvoorbeeld in de hippocampus ). Dit fenomeen bepaalt onder meer over het feit dat mensen na een beroerte, als gevolg van revalidatie, in ieder geval een deel van de verloren vermogens kunnen terugkrijgen.
De veranderingen die gepaard gaan met de veroudering van het zenuwstelsel hebben betrekking op synapsen, d.w.z. verbindingen tussen individuele zenuwcellen.
Degenen die constant functioneren, worden versterkt, terwijl andere, d.w.z. die waarin de stroom van impulsen niet helemaal correct is, eenvoudigweg worden geëlimineerd.
Afzettingen van verschillende stoffen komen voor in de verouderende hersenen. lipofuscine of verschillende eiwitten (hun aanwezigheid houdt bijvoorbeeld verband met het proces van neuronendood).
De cerebrale circulatie kan veranderingen ondergaan - voornamelijk als gevolg van atherosclerotische processen kan de bloedstroom in de hersenen systematisch afnemen. Dit fenomeen is gevaarlijk omdat een verminderde zuurstoftoevoer de veroudering van het zenuwstelsel kan versnellen.
Verouderingsprocessen in de hersenen leiden ook tot veranderingen in de concentraties van verschillende neurotransmitters. Ouderen verminderen namelijk de hoeveelheid van alle belangrijke neurotransmitters in het zenuwstelsel, zowel acetylcholine als dopamine, maar ook serotonine en glutamaat.
Veroudering van het zenuwstelsel: het ruggenmerg
De belangrijkste veranderingen met betrekking tot veroudering en aantasting van het ruggenmerg zijn het gevolg van de processen die plaatsvinden binnen de tussenwervelschijven. Na verloop van tijd worden ze veel minder flexibel en kunnen ze bepaalde delen van de wervels zelf ontgroeien. Deze verschijnselen kunnen leiden tot druk of beschadiging van zowel het ruggenmerg zelf als de zenuwwortels die ervan afwijken.
Veroudering van het zenuwstelsel: perifere zenuwen
De voorbijgaande levensjaren hebben invloed op de hersenen, het ruggenmerg en de perifere zenuwen. Na een tijdje, tot degeneratie van de zenuwcellen die ze beschermen. Het kan het gevolg zijn van de natuurlijke verouderingsprocessen en het bovendien versnellen, onder andere:
- druk op zenuwen door omliggende structuren (bijv. bot)
- circulatiestoornissen
- verschillende ziekten (in het bijzonder diabetes)
Met de leeftijd neemt ook het vermogen van de zenuwvezels om te regenereren af.
Lees ook:
Electoneurography (ENG) - een onderzoek dat neurologische aandoeningen diagnosticeert
Veroudering van het zenuwstelsel: effecten
De effecten van veroudering van het zenuwstelsel zijn nogal moeilijk over het hoofd te zien, en worden opgemerkt door de getroffenen en hun dierbaren.
Veranderingen in de niveaus van acetylcholine en zijn receptoren in het lichaam worden in verband gebracht met verminderde cognitie. Als gevolg hiervan kan een verslechtering van het geheugen, concentratiestoornissen of langzamer denken optreden.
Onvoldoende productie van dopamine door cellen in het zenuwstelsel kan leiden tot Parkinson-achtige symptomen, zoals tremoren.
Aan de andere kant, als de hoeveelheid serotonine in het lichaam afneemt naarmate het zenuwstelsel ouder wordt, kunnen ouderen klagen over een verslechterde stemming, verminderde eetlust of gebrek aan energie om te handelen.
De eerder beschreven verouderingsveranderingen met betrekking tot het ruggenmerg kunnen leiden tot bij het optreden van verschillende pijnklachten, maar ook bij sensorische stoornissen of andere gewaarwordingen, zoals tintelingen.
Wat betreft de processen die plaatsvinden in zenuwvezels met de leeftijd, hun effect kan in de eerste plaats een vertraging zijn in de snelheid van overdracht van stimuli tussen neuronen, maar ook een verhoogde neiging tot zenuwbeschadiging, b.v. in de vorm van neuropathie.
Met de leeftijd kan een senior inderdaad vaker iets vergeten, langzamer denken of af en toe problemen hebben met het bewaren van het evenwicht.
Eén aspect moet hier echter worden benadrukt: ouderdom door ouderdom, wanneer de bovengenoemde of andere problemen een significante mate bereiken bij een oudere, kan dit niet alleen worden toegeschreven aan de veroudering van het zenuwstelsel.
Omdat dit proces fysiologisch is, kunnen significante geheugenstoornissen of ernstige gedragsstoornissen bij een oudere persoon worden veroorzaakt door absoluut pathologische processen, zoals dementiestoornissen.
Bij verdenking dient de senior zo snel mogelijk een arts te raadplegen, want hoe eerder met de noodzakelijke behandeling wordt begonnen, hoe groter de kans dat hij langer fit kan blijven.
Lees ook:
Geriater - een arts voor een senior. Wat doet een geriater?
Gerontologie. Wat doet een gerontoloog?
Veroudering van het zenuwstelsel: kan het proces worden vertraagd?
Zoals aan het begin werd vermeld, is het simpelweg onmogelijk om de veroudering van het zenuwstelsel volledig te voorkomen.
Er zijn echter manieren om dit proces op zijn minst een beetje te vertragen.
Allereerst is het belangrijk om een gezonde levensstijl te leiden - een gevarieerde voeding met een beperkt aandeel verzadigde vetten of enkelvoudige koolhydraten en rijk aan antioxidanten kan het zenuwstelsel in goede conditie houden.
Lees ook:
Een dieet om na te denken en een goed geheugen te hebben: wat te eten om de hersenfunctie te verbeteren
EEN DIEET voor een goed geheugen en concentratie
Beweging is belangrijk - tijdens lichamelijke activiteit worden grotere hoeveelheden zuurstof aan de hersenen geleverd en dit fenomeen alleen kan de veroudering van het zenuwstelsel vertragen.
Lees ook:
Senioren training: warming-up, isometrische en rekoefeningen
Nordic walking - een ideale sport voor senioren
Yoga voor senioren - wat zijn de voordelen van yogalessen voor ouderen?
Om ervoor te zorgen dat de hersenen en andere structuren die tot het zenuwstelsel behoren, langzamer verouderen, is het ook de moeite waard om de stimulerende middelen op te geven - roken of te veel alcohol drinken.
Ten slotte is het vermeldenswaard dat regelmatige intellectuele training ook nuttig is - het lezen van boeken, reizen of zelfs kruiswoordpuzzels oplossen kan de werking van het zenuwstelsel in de late levensjaren echt positief beïnvloeden.
Lees zeker:
Geheugentraining voor senioren
Hersentraining, d.w.z. oefeningen voor een goed MEMORY
Bronnen:
- Goldman SA, Effecten van veroudering op het zenuwstelsel, MSD-handleiding, onlinetoegang: https://www.msdmanuals.com/home/brain,-spinal-cord,-and-nerve-disorders/biology-of-the -zenuwstelsel / effecten van-veroudering-op-het-zenuwstelsel
- Piechota M., Sunderland P., Neuronale veroudering, Postępy Biochemii, 60 (2), 2014
