Door de plasticiteit van de hersenen kan een ander deel van de hersenen bepaalde functies overnemen, waardoor alternatieve verbindingen ontstaan. Neuroplasticiteit was het belangrijkste onderzoeks- en ontwikkelingsgebied van een pan-Europees project dat nieuwe methoden ontwikkelde om hersenschade te bestuderen en aanwijzingen voor innovatieve therapieën die jeugdige plasticiteit in de hersenen kunnen herstellen.
Het menselijk brein heeft het opmerkelijke vermogen om nieuwe verbindingen tussen zenuwcellen te creëren en beschadigde verbindingen te herstellen of te vervangen. Hierdoor kunnen we nieuwe ervaringen opdoen, vaardigheden opdoen en herinneringen bewaren. Wetenschappers noemden dit vermogen hersenplasticiteit of neuroplasticiteit - het niveau varieert met de leeftijd en is veel lager bij volwassenen. Dit vermogen wordt vooral belangrijk wanneer een deel van de hersenen is beschadigd als gevolg van een verwonding of ziekte, zoals een beroerte of de ziekte van Alzheimer.
Effectieve behandeling van ziekten en hersenschade
Een van de meest veelbelovende enzymen bleek chondroïtinase te zijn, wat de reorganisatie van synaptische verbindingen mogelijk maakt. Dergelijke therapieën openen de mogelijkheid om het leervermogen en het geheugen bij ouderen te verbeteren, evenals de behandeling van schade in het geval van beroertes, hersen- en ruggengraatletsel of tijdens de ziekte van Alzheimer.
Het vierjarige project wordt geleid door professor James Fawcett van de Universiteit van Cambridge. Wetenschappers bestuderen en stimuleren de plasticiteit van de hersenen. Bij het project zijn zowel academische onderzoekers betrokken als vertegenwoordigers van farmaceutische bedrijven en biotechnologiebedrijven uit acht landen. Het project heeft financiering ontvangen van ongeveer € 5,2 miljoen in het kader van het 7e programma van de EU (KP7).
Het project ontwikkelde ook een nieuwe microscoop voor het in kaart brengen van hersengebieden die door een beroerte zijn aangetast, en methoden om chondroïtinase aan het lichaam toe te dienen. “Het project overtrof zeker onze verwachtingen. Het heeft ons een diepgaand begrip gegeven van wat hersenplasticiteit is en een indicatie voor therapieën die een revolutie teweeg kunnen brengen in de behandeling van ziekten die een groot deel van de samenleving treffen ', aldus professor Fawcett.
Miljoenen mensen worden getroffen door een beroerte en de ziekte van Alzheimer
Elk jaar krijgen vijftien miljoen mensen wereldwijd een beroerte, en de ziekte van Alzheimer treft 18 miljoen mensen. Naast rugblessures zijn deze drie aandoeningen verantwoordelijk voor de meeste langdurige handicaps, en hun incidentie blijft toenemen naarmate de bevolking ouder wordt.
Het project omvatte zoveel verschillende aspecten van het onderzoek dat het niet mogelijk was om het door teams uit één land uit te voeren. Alleen door onderzoekers en clinici die gespecialiseerd zijn op verschillende gebieden in staat te stellen samen te werken in een internationaal project, was er een kans om op dit gebied medische vooruitgang te boeken.
Er is meer onderzoek nodig om de resultaten van het werk van de wetenschappers toe te passen op de behandeling van patiënten. De beschikbaarheid van therapieën die het geheugen verbeteren, de effecten van dementie genezen, de behandeling van hersen- en ruggenmergletsels ondersteunen, zou ongetwijfeld een enorme doorbraak zijn in de geneeskunde en de kwaliteit van leven van patiënten aanzienlijk verhogen.
Druk op materialen
