Cotard-syndroom (het walking dead-syndroom): oorzaken, symptomen en behandeling

Het syndroom van Cotard, of het walking dead-syndroom, is een uiterst zeldzame psychische stoornis die wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van specifieke wanen. De zieke beschouwt zichzelf als dood - een 'lijk loopt' wiens lichaam rot en geleidelijk uiteenvalt. Wat zijn de oorzaken en andere symptomen van het Cotard-syndroom? Hoe wordt deze aandoening behandeld?

Het syndroom van Cotard, ook wel bekend als het walking corpse-syndroom of het waanidee van de dood, is een psychische stoornis die wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van nihilistische wanen - de patiënt is ervan overtuigd dat hij dood is en niet op natuurlijke wijze kan sterven, en negatieve wanen (zelfverloochening) - de patiënt is volledig ziek hij ontkent zijn lichamelijkheid, beschouwt zichzelf als een niet-bestaand persoon.

De naam "Cotard-syndroom" komt van de naam van de 19e-eeuwse Franse neuroloog Jules Cotard, die de aandoening voor het eerst beschreef.

Cotard-syndroom - oorzaken

Veroordeling van eigen overlijden komt het vaakst voor tijdens schizofrenie of ernstige (psychotische) depressie. In het laatste geval worden vaak zelfmoordpogingen genoteerd. Ze zijn niet allemaal succesvol. U kunt echter denken dat uw poging om uzelf van het leven te beroven succesvol was en dat u dood bent.

Het waanidee van de dood kan ook optreden bij patiënten met structurele defecten of hersenbeschadiging, vooral in de zenuwbanen die het centrum voor gezichtsherkenning verbinden met het limbisch systeem, dat verantwoordelijk is voor het associëren van herkende objecten met emotionele toestanden. Andere onderzoekers beweren dat de ziekte het gevolg kan zijn van atrofie van de basale ganglia (ze vervullen functies die verband houden met onder meer cognitieve processen, emoties), veranderingen in de wandbeenkwabben of diffuse hersenschade.

Anderen beweren dat het syndroom van Cotard het gevolg kan zijn van intoxicatie of een stofwisselingsstoornis.

Cotard-syndroom - symptomen

De overheersende overtuiging bij het syndroom van Cotard is dat je "het wandelende lijk" van je eigen dood bent. De zieke heeft geen besef van zijn eigen identiteit, hij ontkent zijn eigen bestaan. Hij kan ook geloven dat er niets bestaat - hijzelf, de wereld en de mensen om hem heen. Bovendien kan de zieke:

• heeft een verminderde waarneming van zijn eigen lichaam (hij voelt bijvoorbeeld zijn eigen hart niet kloppen);
• Hij beweert dat zijn lichaam postuum uiteenvalt - het rot en wordt bovendien gevoed door wormen die het lichaam langzaam van binnen en van buiten opeten. Als gevolg hiervan heeft hij een gevoel van orgaanverlies en uiteindelijk een gebrek aan organen. Hoewel hij niet weet hoe hij kan praten en bewegen zonder zijn hersenen, hart en andere organen, is hij er absoluut van overtuigd dat hij ze niet heeft;
• hij is psychomotorisch geagiteerd - hij beweegt heel specifiek, wat kan lijken op de bewegingen van "levende dode" films;
• hij kan een soort band met de doden voelen en loopt vaak rond begraafplaatsen die hem de meest geschikte plaats voor hem lijken;
• heeft een verlaagde pijngrens waardoor het risico op auto-agressief gedrag toeneemt. Een zieke kan zichzelf verminken om de mensen om hem heen ervan te overtuigen dat hij dood is (als hij dood is, zullen zijn wonden niet bloeden). Hij kan zelfs proberen zelfmoord te plegen om zijn beweringen te bewijzen (als hij dood is, kan hij niet opnieuw sterven). Zelfmoord is ook een manier om van het dode lichaam af te komen waartoe de patiënt zogenaamd veroordeeld zou zijn;
• hij wast, eet of drinkt niet (eten en drinken heeft geen zin aangezien je dood bent). Honger en uitputting zijn de tweede doodsoorzaken van een zieke, na zelfmoord.

Deze symptomen gaan gepaard met ernstige angst en schuldgevoelens. De zieke man zoekt een verklaring waarom hij nog op aarde is, aangezien hij niet meer leeft. Uiteindelijk komt hij tot de conclusie dat de dood de straf is voor zijn zonden en ongehoorzaamheid. Hij is een verloren ziel, gedoemd om voor altijd in een dood lichaam te blijven.

Het syndroom van Cotard kan samengaan met het Capgrassyndroom (de patiënt is ervan overtuigd dat mensen die hij kent, zijn vervangen door dubbelspel). Aangenomen wordt dat zowel het syndroom van Cotard als het syndroom van Capgras ontstaan ​​als gevolg van schade aan de zenuwbanen die het centrum voor gezichtsherkenning verbinden met het limbisch systeem, dat verantwoordelijk is voor het associëren van herkende objecten met emotionele toestanden.

Cotard-syndroom - behandeling

De patiënt moet onder constante zorg staan ​​van een psychiater (vanwege het risico op zelfbeschadiging en zelfmoordpogingen). De behandeling omvat antipsychotische tabletten en elektroconvulsietherapie. De kans op genezing van een patiënt is afhankelijk van het stadium van de aandoening.