Kankermarkers zijn specifieke moleculen die in ons lichaam ontstaan. Hun verhoogde concentratie kan wijzen op een aanhoudend neoplastisch proces. Kankermarkers, ook wel kankerindicatoren of -markers genoemd, helpen bij het diagnosticeren en bewaken van uw ziekte. In sommige gevallen maken tumormarkers een vroege diagnose van kanker mogelijk.
Tumormarkers zijn moleculen die in het bloed circuleren. De loutere aanwezigheid van markers duidt niet op een ziekte, zolang hun bloedspiegels het normale niveau niet overschrijden. Een verhoogd niveau van tumormarkers betekent niet noodzakelijk kanker. Een hogere concentratie van sommige markers wordt in verband gebracht met ontstekingsziekten, zoals lever-, nier- of pancreasaandoeningen. Een verhoging van het niveau van tumormarkers moet echter altijd aanleiding zijn om aanvullende tests uit te voeren om een tumor uit te sluiten.
Wat zijn tumormarkers
Kankermarkers hebben de vorm van verschillende stoffen: enzymen, antigenen, eiwitten of hormonen. Verschillende tumoren produceren verschillende markers. Soms scheidt één tumor er meerdere uit, soms kan één marker kenmerkend zijn voor verschillende vormen van kanker, bijvoorbeeld CA 19.9 (carcinoom antigeen 19.9) kan zowel pancreas- als maagkanker betekenen. Er zijn echter tumormarkers die duidelijk een specifieke kanker aangeven.
Lees ook: Tumormarkers (tumorindicatoren): soorten en resultaten van tests
Tumormarkers nuttig bij de preventie van kanker
Het is bekend dat kanker die in een zeer vroeg stadium wordt ontdekt, voor bijna 100 procent te genezen is. Daarom telt alles wat een heel vroeg signaal is van het begin van het neoplastische proces. In enkele gevallen kan deze rol worden gespeeld door tumormarkers.
- PSA - prostaatspecifiek antigeen. Het niveau van dit antigeen in het bloed moet worden gemeten door mannen boven de 40, vooral degenen met zelfs maar een lichte vergroting van de prostaat. Het verhogen van het niveau van dit antigeen duidt bijna duidelijk op prostaatkanker.
- Calcitonine en thyroglobuline. Calcitonine is een hormoon dat door de schildklier wordt aangemaakt, thyroglobuline is een hormooneiwit dat ook door de schildklier wordt aangemaakt. Deze verbindingen zijn markers van schildkliertumoren. Hun niveau moet worden gecontroleerd door mensen met gediagnosticeerde goedaardige schildklierknobbeltjes.
- AFP of alfa-fetoproteïne is een glycoproteïne dat wordt geproduceerd door foetale cellen. Het niveau is verhoogd bij zwangere vrouwen en pasgeborenen. Bij andere mensen duiden verhoogde AFP-waarden waarschijnlijk op primaire leverkanker (niet als gevolg van metastase van een andere tumor) van de lever.
- AFP en hCG. Verhoogde niveaus van AFP en hCG, of choriongonadotrofine, zijn kenmerkend voor testiculaire of ovariumkiemcelkanker.
Monitoring van tumormarkers bij de behandeling van kanker
Tumormarkers spelen een belangrijke rol bij de behandeling van neoplastische aandoeningen. Artsen kunnen een overzicht krijgen van het verloop van de therapie door veranderingen in de niveaus van specifieke markers te markeren. Tijdens chemotherapie of radiotherapie voor verschillende vormen van kanker kunnen de niveaus van tumormarkers bijvoorbeeld sterk stijgen. En het betekent niet dat de ziekte verergert. Integendeel, het kan een signaal zijn van tumorlysis na de behandeling. Kankertumoren, hoewel ze markers produceren, geven ze niet altijd af in het bloed. Bij het afbreken van de tumor worden deze stoffen snel uitgeworpen. Na het einde van de behandeling wordt het niveau van de markers nog steeds gecontroleerd, waardoor, samen met andere tests, de gezondheid van patiënten kan worden beoordeeld.
