Een neurotransmitter (neurotransmitter, neuromediator) is een chemisch molecuul dat de overdracht van signalen tussen zenuwcellen mogelijk maakt, maar niet alleen. De neurotransmitter is zowel serotonine, behorend tot de aminen, als het hormoon vasopressine of het aminozuur glycine. Welke andere neurotransmitters worden bij de mens onderscheiden en wat gebeurt er als het aantal individuele neurotransmitters in het lichaam wordt verstoord?
Een neurotransmitter (neurotransmitter, neuromediator) is een chemisch molecuul waarmee individuele zenuwcellen met elkaar communiceren, zo bewees de Duitse farmacoloog Otto Loewi in 1921. Neurotransmitters zijn stoffen die doorgaans worden geproduceerd in en worden afgegeven door zenuwcellen. Neuronen - via neurotransmitters - sturen zenuwsignalen niet alleen naar andere cellen van het zenuwstelsel, maar ook naar spiercellen of cellen die tot de endocriene klieren behoren.
Momenteel worden meer dan 100 verschillende neurotransmitters onderscheiden, en er worden er nog meer ontdekt. Er is echter een aspect dat raadselachtig is: in zenuwcellen wordt informatie verzonden als elektrische prikkels, dus wat hebben chemicaliën in de vorm van neurotransmitters met de verschijnselen die verband houden met elektriciteit?
Neurotransmitters: de fysiologie van actie
In zenuwcellen zijn neurotransmitters klassiek geconcentreerd in specifieke structuren die synaptische blaasjes worden genoemd. Hier wordt duidelijk wat het verband is tussen elektrische en chemische impulsen in neuronen.Welnu, synaptische blaasjes bevinden zich meestal in de buurt van een van de elementen van de synaps (wat de verbinding is tussen twee zenuwcellen of een zenuwcel en een spiercel), wat het presynaptische einde is. Het bereiken van het einde van de presynaptische elektrische impuls die leidt tot depolarisatie, leidt tot de bevestiging van synaptische blaasjes aan het presynaptische membraan. Uiteindelijk wordt de neurotransmitter geëxocytoseerd (vrijgegeven) in de synaptische spleet.
Het enkele feit dat een neurotransmitter zich tussen de pre- en postsynaptische terminals bevindt, is niet voldoende om een signaal tussen cellen te verzenden. Om dit te laten gebeuren, moet de neurotransmitter binden aan receptoren die er kenmerkend voor zijn binnen het postsynaptische membraan.
Wat er gebeurt als een neurotransmitter zich aan een receptor hecht, hangt bijvoorbeeld af van het type neurotransmitter. Er zijn prikkelende neurotransmitters die - zodra ze de postsynaptische terminal in de juiste hoeveelheid bereiken - leiden tot depolarisatie van de zenuwcel en de impuls die door de synaps wordt overgedragen. Op hun beurt werken remmende neurotransmitters anders, hun effect is het optreden van hyperpolarisatie, dat wil zeggen een toestand waarin de prikkelbaarheid van de zenuwcel is verminderd.
Neurotransmitters: voorbeelden van neurotransmitters
Tegenwoordig staan er meer dan 100 neurotransmitters op de lijst en wetenschappers ontdekken constant nieuwe stoffen die ook in deze groep kunnen worden opgenomen. In feite zijn neurotransmitters een extreem grote verscheidenheid aan verbindingen, voorbeelden van de belangrijkste neurotransmitters zijn:
- glutaminezuur
- γ-aminoboterzuur (GABA)
- glycine
- serotonine
- dopamine
- noradrenaline (norepinefrine)
- adrenaline (epinefrine)
- histamine
- adenosine
- hormonen (zoals bijvoorbeeld vasoactief intestinaal peptide, oxytocine of vasopressine)
- endogene opioïden (bijv. dynorfine, endorfine)
- neurokinines
- acetylcholine
- stikstofoxide
De chemische structuur van individuele neurotransmitters kan zeer divers zijn. Neurotransmitters omvatten zowel aminozuren (zoals glycine), peptiden (zoals stof P), purinederivaten (zoals adenosine) en monoamines (zoals bijvoorbeeld noradrenaline of dopamine).
Neurotransmitters: voorbeelden van hoe verschillende neurotransmitters werken
Verschillende neurotransmitters verschillen niet alleen van elkaar in hun structuur, maar ook op de plaatsen van het lichaam waar ze het meest voorkomen, en ook in de effecten die ze uitoefenen.
Dopamine is een neurotransmitter die afzonderlijke acties heeft in verschillende delen van het zenuwstelsel. Binnen de structuren van het piramidesysteem komt dopamine onder andere overeen met voor coördinatie van bewegingen en spierspanning. In het limbisch systeem beïnvloedt deze neurotransmitter onze emoties, terwijl in de structuren van het endocriene systeem de taak van dopamine is om de secretie van hormonen te regelen - dopamine wordt soms ook prolactostatine genoemd vanwege het feit dat het de afgifte van prolactine vermindert.
Serotonine is een neurotransmitter die ook wel het "gelukshormoon" wordt genoemd. Serotonine wordt niet alleen aangemaakt in het zenuwstelsel, maar ook onder andere in het spijsverteringskanaal of in bloedplaatjes. Deze neurotransmitter is gerelateerd aan onze stemming, maar reguleert ook de slaap, heeft invloed op de eetlust en het rijgedrag.
Ss-Aminoboterzuur (GABA) is een van de belangrijkste remmende neurotransmitters in het zenuwstelsel. Het is onder invloed van zijn werking dat we kunnen kalmeren en kalmeren, het effect van het remmende effect van GABA is ook de vermindering van de ernst van angst. Theoretisch lijkt het erop dat mensen bij afwezigheid van GABA de hele tijd actief kunnen zijn - dan zou niets de activiteit van het zenuwstelsel remmen. Een dergelijke situatie zou echter beslist ongunstig zijn - GABA-deficiëntie zou kunnen leiden tot een dergelijke hyperactiviteit van zenuwcellen, wat zou leiden tot schadelijke stimulatie, zelfs geassocieerd met het gevoel van extreme angst.
Endogene opioïden, zoals endorfines, zijn een ander type neurotransmitter dat wordt geassocieerd met geluk. Hun werking kan zelfs resulteren in euforische toestanden, naast dit type neuromodulatoren van dit type, kunnen ze leiden tot het onderdrukte gevoel van onaangename gevoelens zoals pijn of gevoelloosheid.
Adrenaline - een stof die vooral bekend staat als medicijn in veel verschillende levensbedreigende aandoeningen - is op zijn beurt een neurotransmitter die de activiteit van de bijnieren regelt, maar ook het slaappatroon beïnvloedt. Bovendien is adrenaline de basale neurotransmitter van het sympathische systeem en is het verantwoordelijk voor het mobiliseren van het lichaam in stressvolle situaties.
Neurotransmitters: ziekten die verband houden met de neurotransmittersystemen
Het is waarschijnlijk niet verwonderlijk dat stoornissen in het aantal neurotransmitters in het lichaam als mogelijke oorzaken van verschillende ziekten worden beschouwd.
Serotoninedeficiëntie is bijvoorbeeld een van de mogelijke oorzaken van depressie bij mensen. Serotonine trekt over het algemeen de aandacht van wetenschappers omdat het tekort aan het lichaam theoretisch kan leiden tot slapeloosheid en een neiging tot agressief gedrag, maar het kan ook bijdragen aan het optreden van eetaanvallen bij mensen.
Dopamine en zijn afwijkingen in het lichaam worden voornamelijk geassocieerd met twee eenheden. In de psychiatrie wordt opgemerkt dat bij patiënten met schizofrenie sommige delen van de hersenen overmatige dopaminerge activiteit kunnen ontwikkelen (wat bijdraagt aan de ontwikkeling van productieve symptomen zoals hallucinaties en wanen bij deze ziekte) en onvoldoende dopaminerge activiteit in andere delen van de hersenen. Dopamine wordt ook in verband gebracht met een andere neurologische ziekte, deze keer, de ziekte van Parkinson - het zijn de tekortkomingen van deze neurotransmitter die leiden tot het optreden van motorische disfunctie bij patiënten.
Dementiestoornissen kunnen ook ziekten zijn die verband houden met neurotransmitters. Een dergelijke afhankelijkheid is bijvoorbeeld mogelijk in het geval van de ziekte van Alzheimer, waarbij patiënten een tekort aan acetylcholine kunnen ervaren, d.w.z. een tekort aan de neurotransmitter die onder andere geassocieerd is met met geheugenprocessen.
Neurotransmitters: het effect op neurotransmitters wordt gebruikt door artsen, maar niet alleen door hen ...
Artsen maken al lang gebruik van de invloeden die de neurotransmittersystemen beïnvloeden. We kunnen hier bijvoorbeeld de toediening van dopamine-precursoren in de vorm van levodopa aan patiënten met de ziekte van Parkinson of antidepressiva noemen, waarvan de meest populaire preparaten zijn die de serotonineheropname verminderen (deze preparaten worden in het kort SSRI's genoemd). In het geval van dementie worden patiënten geneesmiddelen aanbevolen uit de groep van acetylcholinesteraseremmers, die - door remming van het enzym dat acetylcholine afbreekt - leiden tot een toename van de hoeveelheid van deze neurotransmitter in het lichaam van de patiënt.
De hierboven beschreven invloed op de neurotransmittersystemen lijkt helaas het meest gerechtvaardigd - de kennis van informatie over de neurotransmittersystemen wordt ook voor absoluut illegale doeleinden gebruikt. Een voorbeeld is de koolzaadpil - de stof die erin zit, γ-hydroxyboterzuur, is een van nature voorkomende neurotransmitter die in het menselijk lichaam wordt gevormd uit γ-aminoboterzuur. De neurotransmitter in de vorm van boterzuur is echter in kleine hoeveelheden bij mensen aanwezig, terwijl verkrachtingspillen grote hoeveelheden van deze stof bevatten. Ss-hydroxyboterzuur is een van de remmende neurotransmitters - consumptie van hoge doses ervan kan leiden tot een dergelijke remming van het zenuwstelsel, wat zal resulteren in geheugenstoornissen, slaperigheid of zelfs verlies van bewustzijn. Het zijn precies deze eigenschappen van de genoemde verbinding die verantwoordelijk zijn voor de acties die worden uitgeoefend door de verkrachtingspillen, die helaas nog steeds aanwezig zijn in onze realiteit.
Over de auteur
Lees meer artikelen van deze auteur
