Thymus: wat is een thymus en wat zijn de functies ervan?

De thymus is een klier die een zeer belangrijke rol speelt in het lichaam - hij is verantwoordelijk voor de goede ontwikkeling van het immuunsysteem. Wanneer de werking van de thymus wordt verstoord, bijvoorbeeld door zijn hypertrofie, kunnen vele ziekten ontstaan, waaronder mogelijk fatale.

De thymus is een klier die deel uitmaakt van het immuunsysteem van het lichaam. Het bevindt zich achter het borstbeen, in het mediastinum, en is gemaakt van een cortex verdeeld in lobben en een kern. De thymus ontwikkelt zich al in utero. Na ongeveer 2 jaar groei bereikt het zijn grootste formaat (weegt ongeveer 15 gram). Na deze periode, voornamelijk door geslachtshormonen, verdwijnt het geleidelijk en wordt het vervangen door vetweefsel. Bij een oudere persoon weegt de thymus ongeveer 5 gram.

Wat is de functie van de thymus?

De thymus is verantwoordelijk voor de goede ontwikkeling van het immuunsysteem door de ontwikkeling van perifere lymfeweefsels (lymfeklieren, milt) te beheersen.

De thymus voorkomt de ontwikkeling van allergieën, beïnvloedt het reproductievermogen, de groei en het metabolisme.

Bovendien rijpen T-lymfocyten in de thymus.De klier is verantwoordelijk voor de eliminatie van autoreactieve lymfocyten, d.w.z. de lymfocyten die de cellen en weefsels van het lichaam zouden kunnen aanvallen, en de lymfocyten achterlaten die vreemd weefsel correct kunnen herkennen (het fenomeen van de zogenaamde centrale tolerantie). De laatstgenoemden, die al volwassen zijn, worden naar de perifere lymfatische weefsels gestuurd en bewoond.

Gevolgen van thymusdisfunctie

De thymus is een orgaan dat gevoelig is voor antibiotica, stress, een teveel aan oestrogenen in anticonceptie en steroïden. Ze reageert ook slecht op alcoholmisbruik, roken of drugsgebruik, wat kan leiden tot pathologische veranderingen in de thymus, bijv. Thymushyperplasie (ook van kankerachtige aard).

Thymushyperplasie, met een verhoogde thymusfunctie, veroorzaakt meestal myasthenia gravis, maar het kan ook voorkomen bij andere ziekten, zoals:

• systemische lupus
• overactieve schildklier
• aplastische anemie.

De oorzaak van thymushyperplasie kan ook neoplasmata zijn: thymoom en lymfomen. Thymoom wordt gedetecteerd bij ongeveer 10-15 procent van de patiënten met myasthenia gravis.

Ziekten die verband houden met atrofie van de thymus zijn op hun beurt het di Georg-syndroom en het SCID-syndroom.