Het is al lang bekend dat stress de manier waarop de geest werkt, verandert. Hoe beïnvloedt het de ontwikkeling van een kind? Een langlopend onderzoek door Nederlandse wetenschappers heeft aangetoond dat het kan bijdragen aan ... een vroegere volwassenheid van de hersenen van een jongere.
Het onderzoek, gestart in 1998 door wetenschappers van de Radboud Universiteit in Nijmegen, bestond uit jarenlange observatie van 129 kinderen die bij aanvang van het onderzoek de leeftijd van 1 jaar hadden bereikt, evenals hun ouders en de relatie van het kind met hun familie en omgeving. Onder andere, interacties van kinderen tijdens het spelen met hun ouders, vrienden of klasgenoten.
De kinderen ondergingen ook een MRI-scan om erachter te komen hoeveel stressniveaus in verschillende ontwikkelingsstadia de ontwikkeling van de hersenen beïnvloeden. Dit is vooral te zien in de adolescentie, wanneer het aantal precieze verbindingen tussen neuronen toeneemt, wat resulteert in efficiëntere neurale netwerken.
Stress draagt bij aan vroegtijdige volwassenheid van de hersenen
Door te onderzoeken hoe negatieve gebeurtenissen in het leven van een jongere de hersenrijping beïnvloeden, keken wetenschappers naar twee fasen: de vroege kinderjaren (tot 14 jaar) en de puberteit (14-17 jaar).
Het bleek dat moeilijke ervaringen in de vroege kinderjaren (bijv. Ziekte, ouderlijke scheiding) leidden tot een snellere ontwikkeling van de amygdala en de prefrontale cortex in de adolescentie.
Aan de andere kant vonden ze ook een verband tussen sociale stressoren die tijdens de puberteit werden ervaren (zoals een lage positie in de groep of mobbing door leeftijdsgenoten) en de langzamere ontwikkeling van de hippocampus en andere prefrontale cortex.
Of dit een oorzaak-gevolgrelatie is, is nog niet met zekerheid bekend - wetenschappers zijn van plan het probleem verder te onderzoeken door middel van dierproeven.
Stress bij kinderen kan sociale aanpassing moeilijk maken
Onderzoek lijkt de theorie van evolutiebiologen te ondersteunen dat stress in de vroege kinderjaren de hersenontwikkeling tijdens de puberteit versnelt.
Vanuit een evolutionair perspectief is het gunstig voor het voortbestaan van een individu om eerder intellectuele volwassenheid te bereiken in een vijandige omgeving. Aan de andere kant maakt de vroegere vorming van neurale netwerken in de hersenen het juist in de adolescentie moeilijk om flexibel aan de huidige omstandigheden aan te passen.
Kortom: de hersenen rijpen te vroeg en "verstijven" voor nieuwe ervaringen. Interessant is dat te veel stress tijdens de kindertijd het risico lijkt te vergroten dat een jongere negatieve, antisociale persoonlijkheidskenmerken ontwikkelt. De studie is aan de gang - de proefpersonen gaan het derde decennium van hun leven binnen en wetenschappers voeren momenteel een nieuwe, elfde ronde van waarnemingen uit.
maandelijkse "Zdrowie"
